A felnőttek körében torokfájások 50-95%-át, míg a gyermekek körében a 70%-át okozzák légúti vírusok; adenovírusok, influenza vírusok és kifejezetten gyermekkorban a herpesz vírusok.
A torokfájások kevesebb mint 20%-át okozzák baktériumok; leginkább a streptococcus és a staphylococcus.
A streptococcus okozta torokgyulladás különösen veszélyes állapot, a legjobban szisztémás antibiotikumokkal kezelhető. A gombák, mint például a candida, ritkán okoznak fertőzést, leginkább csak akkor, ha a szájüreg normál flórája megbomlik (pl. antibiotikumos kezeléstől vagy kemoterápiától).
Mechanikai, kémiai vagy hő okozta irritációk a nyálkahártyán:
Mindezek növelhetik a fertőzések esélyét.